Antes do Starmus Earth: The future of our planet, conversamos com David Eicher, editor-chefe da Astronomy Magazine e um dos palestrantes do evento, para ouvir suas ideias sobre uma série de temas, desde os desafios mais urgentes enfrentados pelo nosso planeta até os mistérios do universo e a possibilidade de vida além da Terra.
WeLiveSecurity: Você observou o eclipse solar que ocorreu recentemente e o que achou dele?
David Eicher: Eu me diverti muito assistindo ao recente eclipse solar em Dallas, no aeroporto Love Field, com um grande grupo de pessoas, incluindo representantes da Celestron, a principal fabricante de telescópios para quem gosta de astronomia. Nós nos instalamos no aeroporto do Frontiers of Flight Museum e também colaboramos com o The Weather Channel, a estação de televisão dos EUA que transmite informações meteorológicas contínuas. Assim, fiquei na frente e atrás da câmera o dia todo com a meteorologista Alexandra Wilson, e conversamos bastante sobre o eclipse. O tempo no Texas parecia sombrio na manhã do eclipse, mas pouco antes do início, as nuvens se dissiparam e tivemos uma visão perfeita do eclipse. Tivemos 3 minutos e 51 segundos de totalidade e foi uma visão espetacular.
WeLiveSecurity: Foi um momento especial para um astrônomo como você?
David Eicher: É sempre um momento muito especial ver um eclipse total. Embora conheçamos a precisão das órbitas do sistema solar desde a época de Johannes Kepler no século XVII, é sempre surpreendente ver o início de um eclipse exatamente quando ele é calculado. Muitas pessoas que nunca viram um eclipse ficam emocionadas ao vê-lo pela primeira vez - algumas até choram. É sempre especial. Já vi 13 eclipses totais, e você sempre fica impressionado com a majestade do cosmos e se lembra de como somos pequenos aqui na Terra.
WeLiveSecurity: Você participará do festival STARMUS em Bratislava, o que mais espera?
David Eicher: Sempre fico ansioso pelo Starmus, e nosso líder Garik [israelense] sempre organiza o festival para que seja incrível e ainda mais magnífico do que o anterior. Darei palestras sobre galáxias, apresentarei no palco algumas das principais atividades do festival, ajudarei a organizar e dirigir a escola de astrofotografia e a festa das estrelas. Portanto, estarei ocupado com muitas coisas. Mas acho que não há nada mais especial no Starmus do que rever velhos e queridos amigos e fazer novos. O público do Starmus é realmente formado por pessoas especiais que amam e valorizam seu conhecimento sobre a ciência e a grande celebração do ser humano por meio de nossa música maravilhosa.
WeLiveSecurity: O tema do festival deste ano é "O futuro do nosso planeta", qual é a sua perspectiva sobre esse assunto e qual é o maior desafio que a nossa sociedade enfrenta atualmente?
David Eicher: Este é um momento muito importante para que possamos discutir sobre o futuro do nosso planeta natal. Consideramos a Terra como um habitat e nossa vida nela como algo garantido. Sua estabilidade não é garantida para sempre. Sabemos que a vida na Terra chegará ao fim em um bilhão de anos, quando o Sol ferver os oceanos do nosso planeta por meio de sua crescente radiação. Mas o aquecimento global e a mudança climática provocados pelas emissões de dióxido de carbono - na verdade, um problema muito simples, direto e óbvio, nada complicado de entender - ameaçam as futuras gerações de vida em nosso planeta em um futuro previsível. Devemos aproveitar o Starmus e a experiência dos cientistas do clima que falarão conosco para reduzir as emissões e cuidar melhor do nosso planeta antes que a situação se torne repentina e irreversivelmente tarde demais.
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WeLiveSecurity: A astronomia pode ajudar a combater as mudanças climáticas ou potencialmente resolver outros desafios que enfrentamos hoje? Se sim, quais?
David Eicher: A astronomia certamente pode contribuir para o combate às mudanças climáticas. Precisamos compartilhar o conhecimento sobre o que está acontecendo com a Terra, e muitas pessoas estão desinformadas, têm agendas que tentam evitar fazer a coisa certa - como trabalhar para setores como petróleo e gás - ou simplesmente não se importam com o que acontecerá com a vida no planeta daqui a cem gerações. A maioria das pessoas se preocupa apenas com seu momento atual no cosmos e com sua própria experiência de vida. Precisamos compartilhar com o mundo o máximo de conhecimento claro que pudermos com o público, com a imprensa e com os principais cientistas do clima, como muitos dos que estarão em Bratislava.
Somente falando sobre esses assuntos de forma constante é que poderemos aumentar a conscientização entre todas as pessoas do mundo para realmente promover mudanças. Também podemos usar a astronomia para aumentar a conscientização sobre outras questões. Uma que afeta a astronomia um pouco mais de perto é a poluição luminosa. Há dois séculos, todos tinham um céu noturno escuro.
WeLiveSecurity: Você consegue se imaginar deixando a Terra permanentemente e vivendo em outro planeta?
David Eicher: Eu adoraria deixar a Terra e viver em outro planeta, pelo menos por um tempo, em um sentimento de grande aventura. Mas, na verdade, é algo incrivelmente difícil de se pensar, ao contrário das histórias de ficção científica que tanto amamos. Os mundos mais parecidos com a Terra perto de nós, Marte, por exemplo, são na verdade lugares muito hostis. Matt Damon pode cultivar batatas em Marte nos filmes, mas na realidade é um ambiente muito frio, seco e difícil, e até mesmo viajar para Marte é uma façanha muito longa e perigosa, em termos de complexidade do voo espacial, exposição à radiação e despesas. Portanto, na realidade, temos um longo caminho a percorrer como seres humanos até estarmos permanentemente ou semipermanentemente em outros mundos.
Um dos meus filmes favoritos é 2001: A Space Odyssey, mas acho que viajar para outros planetas habitáveis e viver de fato em outro mundo ainda é algo que está bastante distante. Até mesmo chegar a outro sistema solar fora do nosso exigiria uma quantidade enorme e quase inimaginável de energia, e seria uma viagem extremamente longa, na melhor das hipóteses, em escalas de tempo humanas. Mas seria uma aventura maravilhosa.
WeLiveSecurity: Que descoberta, ao seu alcance ou pelo menos imaginável, você acha que poderia provocar uma mudança drástica no rumo que a humanidade está tomando atualmente?
David Eicher: Acho que a maior descoberta, em termos de abalar a nossa sociedade na Terra, será a descoberta de vida em outro mundo. Sabemos, por meio da espectroscopia, que a química é uniforme em todo o universo e que os compostos orgânicos são comuns em todos os lugares. A única amostra de material cometário devolvida à Terra pela missão Stardust continha aminoácidos. Sabemos que há inúmeros mundos no cosmos. A Via Láctea contém cerca de 400 bilhões de estrelas, quase todas com sistemas planetários, acreditamos, e o universo abriga pelo menos 100 bilhões de galáxias. A ideia de que a vida ou a vida avançada exista apenas aqui é uma loucura. E, no entanto, ainda não temos nenhuma evidência de que a vida exista em outro lugar. Quando isso acontecer, sofreremos um abalo psicológico e filosófico.
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WeLiveSecurity: Como divulgador da ciência, você acha que conseguimos comunicar as descobertas científicas de uma forma confiável ou crível para a maioria da população?
David Eicher: Acho que estamos no melhor momento da história quando se trata de divulgar a ciência para o público. Mais ciência de alta qualidade está sendo feita mais agora do que nunca, e nós comunicamos os resultados com muitos detalhes. Mas a Internet oferece muitos sites de baixa qualidade, além de todo tipo de bobagem nas redes sociais, por isso temos que insistir constantemente para que as pessoas pensem nas fontes e encontrem fontes de informação confiáveis e de alta qualidade. Muitas pessoas consideram qualquer fonte de informação que leem no mesmo nível e, é claro, há muita bobagem por aí, além de informações significativas.
WeLiveSecurity: O que você acha que é atualmente o maior mistério ou desafio no mundo da astronomia?
David Eicher: O maior mistério no mundo da astronomia é a natureza da energia escura. Em 1998, os astrônomos descobriram que a expansão do universo está acelerando, impulsionada por uma força invisível conhecida como energia escura. Sabemos que essa força compõe cerca de dois terços da matéria/energia do cosmos, mas ainda não sabemos do que ela é feita. Você quer um Prêmio Nobel garantido? Resolvendo o mistério da energia escura, você ganhará um.
WeLiveSecurity: O que aprendemos sobre a humanidade quando olhamos para os confins do espaço?
David Eicher: Quando olhamos para os confins do espaço, aprendemos muito sobre a humanidade. Afinal de contas, como disse Carl Sagan, somos literalmente feitos de matéria estelar. Os átomos em nossos corpos foram literalmente produzidos no início do cosmos, na chamada Nucleossíntese do Big Bang, ou especialmente na morte de estrelas de baixa e alta massa. Elas simplesmente se reorganizam em nossos corpos vivos. Assim, olhamos para o espaço para ver nossa própria história de origem: de onde viemos, talvez por que estamos aqui e talvez até para onde estamos indo.
WeLiveSecurity: Alguns argumentam que não faz sentido explorar as profundezas do espaço quando temos problemas sérios para resolver aqui na Terra. Na sua opinião, o que já aprendemos sobre o universo e o espaço? Existe benefício nisso?
David Eicher: A luta entre gastar dinheiro e esforço em coisas aqui na Terra e em explorar e entender o universo é antiga. Por um lado, a exploração espacial é uma busca intelectual. Se você não se importa com a natureza do universo em que vive, de onde ele veio ou por que ele existe, e tudo o que quer é comer um bom hambúrguer no almoço e ser deixado em paz, que assim seja. Mas os esforços e as despesas para explorar o cosmos muitas vezes trouxeram enormes benefícios de várias maneiras, assim como as primeiras explorações do globo a bordo de navios a vela também trouxeram benefícios práticos. Você valoriza o fato de ter um smartphone? Quais são os benefícios desses dispositivos em sua vida diária? Os programas espaciais da NASA e de outras agências promoveram todos os tipos de tecnologias que também são usadas na vida cotidiana. Sem o programa Apollo, você não teria microchips como os que temos agora e seu precioso smartphone. E há inúmeros outros exemplos dos benefícios da pesquisa científica. Portanto, é realmente ingênuo pensar que "ou exploramos o universo ou melhoramos a vida na Terra"; na verdade, as duas coisas estão relacionadas.
WeLiveSecurity: O universo é infinito?
David Eicher: Essa é uma pergunta muito boa, e a resposta simples é que não sabemos. Mencionei a energia escura anteriormente: sabemos que o tamanho do cosmos é de pelo menos 93 bilhões de anos-luz, que é o diâmetro do universo visível que podemos observar. Mas, de uma forma complicada, se a energia escura for o que pensamos que seja, então o universo pode, na verdade, ser infinito. Parece ficção científica, mas pode ser verdade. Mas ainda não sabemos.
WeLiveSecurity: Como a astronomia ou a astrofísica aborda a questão dos universos paralelos?
David Eicher: A matemática nos diz que outros universos podem existir. Na astrofísica, usamos muito o termo multiverso como uma abreviação para vários universos. Mas saber que algo é matematicamente possível e observá-lo de fato são duas coisas diferentes. Por definição, podemos observar coisas em nosso universo, mas não podemos ver além dele. Portanto, se houver outros universos, talvez nunca saibamos. Alguns astrônomos brincam com a ideia de que as evidências da existência de outros universos podem, de alguma forma, estar impressas em nosso universo e que podemos ser capazes de detectá-las, mas isso está longe de ser algo "certo". Portanto, é bem possível que existam outros universos, e as probabilidades se inclinam para a ideia de que, se existirem, talvez nunca venhamos a conhecê-los.
