As ferramentas de relacionamento on-line revolucionaram a forma como as pessoas interagem na busca por conexões. No entanto, junto com os benefícios dessas plataformas, há um risco constante de abuso, assédio e exploração: o "catfishing".

O catfishing consiste na criação de uma identidade falsa para estabelecer um relacionamento falso com a intenção de explorar ou aplicar golpes na vítima. Os golpistas conquistam a confiança da pessoa para convencê-la a enviar dinheiro, seja físico ou digital, além de outros materiais, como fotos íntimas ou informações confidenciais.

Embora esse tipo de golpe possa ocorrer em qualquer plataforma na internet - como redes sociais, comunidades de jogos on-line e fóruns de interesses específicos -, o mais comum é que seja aplicado em aplicativos de relacionamento. Nessas plataformas, os golpistas utilizam diversas estratégias de manipulação emocional para criar uma falsa intimidade e confiança, conseguindo o que desejam. Uma vez que a vítima cai no golpe e fornece dados ou até mesmo materiais íntimos, o catfisher costuma recorrer à chantagem e ameaças para mantê-la sob controle e evitar ser denunciado.

A seguir, explicamos como os catfishers operam, em quais plataformas há maior risco de encontrá-los e apresentamos 5 sinais para identificá-los e se proteger desse tipo de golpe.

Aplicativos de relacionamento

Os aplicativos de relacionamento são um ambiente onde nem tudo é o que parece, tornando os usuários mais vulneráveis do que em outras plataformas. Cerca de 55% dos usuários ativos relataram ter encontrado um perfil que acreditavam ser falso. O grupo mais vulnerável é o de adolescentes, já que 45% deles admitiram aceitar solicitações de estranhos, aumentando significativamente o risco de serem vítimas de catfishing.

Um estudo realizado pela organização norte-americana "All About Cookies" revelou que 20% dos perfis em aplicativos de relacionamento utilizavam imagens falsas ou roubadas de outras contas. Em outra pesquisa com jovens de 18 a 25 anos, 51% admitiram ter usado uma foto roubada ou editada em seus perfis de redes sociais. Esse dado é preocupante, pois pode ser o primeiro passo para a criação de um perfil de catfisher.

Em média, um catfisher gerencia de 3 a 5 perfis falsos, distribuídos nas plataformas mais populares.

LinkedIn: uma plataforma interessante para o catfishing

O LinkedIn é uma rede social profissional que conecta pessoas e empresas para oportunidades de trabalho, aprendizado de novas habilidades e fortalecimento de relações profissionais. No entanto, a plataforma tem registrado um aumento significativo nos casos de catfishing. Entre 2020 e 2023, esses incidentes cresceram 37%, pois os golpistas mudaram seu foco: passaram do golpe pessoal para o profissional.

As fraudes no LinkedIn geralmente envolvem a criação de perfis falsos que parecem legítimos e de boa reputação. Esses cibercriminosos buscam se conectar com usuários reais, ganhando sua confiança para convencê-los a investir em negócios falsos ou a compartilhar informações sensíveis (pessoais ou profissionais), que posteriormente são usadas para chantagem.

Redes sociais com maior incidência de catfishing

De acordo com um relatório publicado no Medium, o Facebook foi a plataforma com o maior número de casos de catfishing, concentrando 83% dos incidentes registrados. Em seguida, o Instagram apareceu com 37%, e o LinkedIn teve uma taxa semelhante, embora, neste último, os cibercriminosos direcionem suas fraudes para perfis mais profissionais.

Inteligência Artificial: uma ferramenta que pode fortalecer os catfishers

A IA generativa pode trazer inúmeros benefícios quando aplicada corretamente a diferentes setores. No entanto, também pode facilitar e potencializar atividades antiéticas, como o catfishing. Um exemplo recorrente nos últimos anos é o deepfake, uma tecnologia baseada em IA que manipula vídeos, imagens ou áudios para que pareçam reais e autênticos. Isso permite que catfishers e cibercriminosos imitem conversas humanas de forma extremamente convincente.

Essa evolução tornou os golpistas mais hábeis e estratégicos, pois agora conseguem se adaptar com facilidade às preferências, interesses e vulnerabilidades de suas vítimas. O resultado é um nível mais profundo de golpe e manipulação emocional, intensificado pelo uso da IA generativa, tornando as fraudes ainda mais sofisticadas.

O custo das fraudes por catfishing

A Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos informou que, em 2022, os golpes românticos, incluindo o catfishing, causaram um prejuízo de 1,3 bilhão de dólares às vítimas. Em média, cada pessoa afetada perdeu cerca de 2.500 dólares. Outro dado relevante é que o número de incidentes desse tipo aumentou 65% durante a pandemia de Covid-19, atingindo seu pico em 2021.

O custo global da cibercriminalidade está estimado em 10,5 trilhões de dólares anuais até 2025. Embora o catfishing represente apenas uma fração desse total, o impacto para as vítimas é significativo, não apenas financeiramente, mas também emocionalmente. Cerca de 33% das vítimas relataram ter desenvolvido depressão ou ansiedade como consequência do golpe.

No entanto, há um lado positivo: 64% das pessoas enganadas afirmaram que passaram a ser mais cautelosas com suas interações online, o que pode ajudar a reduzir a vulnerabilidade a esse tipo de fraude no futuro.

5 sinais de alerta de uma possível fraude romântica

As fraudes de catfishing podem assumir diversas formas, dependendo da vítima, por isso é importante estar atento aos sinais de advertência (red flags) e tomar medidas para se proteger. Alguns indicadores comuns de catfishing são:

  1. Contato inesperado: É raro que a vítima seja a primeira a fazer o contato. Normalmente, o catfisher inicia a comunicação.
  2. Parece bom demais para ser verdade: A primeira impressão é crucial, e o catfisher busca impressionar a vítima. Isso geralmente acontece com uma foto atraente, que transmite poder ou influência. O golpista sempre quer se mostrar da melhor maneira para atrair a vítima.
  3. Nunca fazem chamadas: Sempre há algo impedindo que o "casal ideal" aceite realizar chamadas telefônicas, videoconferências ou encontros presenciais. Apesar de a IA generativa ter facilitado muitas fraudes, ainda é difícil criar um perfil completo de uma pessoa. Por isso, é essencial prestar atenção aos detalhes.
  4. Comunicação estranha: Pode haver erros de digitação, respostas demoradas ou vagas, pois o catfisher não está focado apenas em uma vítima, mas sim interagindo com várias outras ao mesmo tempo.
  5. Pedem dinheiro ou algo em troca: O dinheiro nem sempre é o principal objetivo do catfisher. Porém, pode haver uma combinação de etapas, onde o primeiro passo é solicitar algo pessoal da vítima, como informações confidenciais, uma foto íntima ou áudios comprometendo a pessoa. Após conseguir isso, o golpista pode partir para o chantagem, ameaçando divulgar o material compartilhado.

Como evitar as fraudes de catfishing?

Para evitar o catfishing, é necessário adotar uma combinação de precaução e conscientização.

A seguir, separamos algumas estratégias para se proteger e evitar ser vítima de fraudes de catfishing:

  • Pesquise sobre o usuário: Antes de começar qualquer tipo de relacionamento on-line, é importante dedicar um tempo para investigar o histórico dessa nova pessoa. Verifique a identidade através de buscas nas redes sociais e na internet. Normalmente, você pode encontrar muitas informações ou, em alguns casos, nenhuma. Isso pode ajudar a determinar se o perfil é legítimo ou não.
  • Não compartilhe informações pessoais: Nunca compartilhe dados pessoais ou confidenciais on-line, pois isso pode ser o ponto de partida para golpistas que buscam perfilar suas vítimas. Infelizmente, muitas dessas informações podem ser encontradas em perfis de redes sociais abertas ao público, como endereço residencial, nomes de familiares ou informações financeiras. Por isso, recomenda-se restringir o acesso a essas informações nas redes sociais, dificultando e, no melhor dos casos, frustrando o trabalho do cibercriminoso.
  • Confie nos seus instintos e no bom senso: Se alguém que você conheceu on-line parecer bom demais para ser verdade, ou excessivamente perfeito, é bem provável que não seja.
  • Tenha atenção ao usar as redes sociais: Redes sociais como Facebook, X (Twitter), Instagram, LinkedIn, TikTok, Tinder, entre outras, são os locais onde as fraudes de catfishing acontecem com mais frequência. Portanto, é essencial ser cuidadoso ao interagir com pessoas desconhecidas. Uma boa prática é evitar aceitar solicitações de amizade de estranhos, assim como iniciar conversas privadas com pessoas que você não conhece.