El mundo digital ha brindado a los jóvenes innumerables oportunidades que sus padres y madres nunca experimentaron. Por ejemplo, permitiendo a los niños a mantenerse en contacto con sus amigos durante la pandemia. Y ahora que el mundo se abrió nuevamente, el encanto del mundo digital permanece intacto. Pero lo que es importante saber es que el mundo conectado también expone a los jóvenes y adolescentes a peligros que sus cuidadores nunca enfrentaron cuando eran jóvenes.

En los últimos años se registró un aumento alarmante en los casos de sextorsión, incluidos los dirigidos a adolescentes. En 2021, el FBI afirmó haber registrado más de 16000 denuncias solo en los primeros siete meses del año. A esta cifra deberíamos sumar la de las víctimas que se sintieron demasiado avergonzadas para hacer la denuncia correspondiente.

Es hora de que los padres, madres y personas cuidadoras en general conozcan los riesgos que enfrentan los más jóvenes en línea y aprendan algunos consejos de mejores prácticas para mitigarlos.

¿Qué es sextorsión?

Como sugiere el nombre, la sextorsión es un tipo de chantaje en el que un individuo con malas intenciones engaña o coacciona a una víctima para que comparta imágenes o videos sexualmente explícitos de sí mismo para luego amenazarla con difundir públicamente el material a menos que la víctima le pague o acepte enviar más fotos o videos de este tipo.

Este delito no debe confundirse con las estafas de sextorsión en las que los actores maliciosos envían correos electrónicos en los que afirman haber instalado malware en la computadora de la víctima, lo cual supuestamente les permitió grabar a la persona víctima viendo pornografía. Este tipo de engaños suelen incluir datos personales, como una contraseña de correo electrónico antigua obtenida de una violación de datos histórica, con la intención de hacer que la amenaza parezca más realista. Este fenómeno de los correos electrónicos que buscan hacer creer a las personas que son víctimas de una sextorsión generó una mayor conciencia pública sobre la sextorsión en sí misma.

En 2022 el FBI lanzó múltiples advertencias sobre el aumento en los casos de sextorsión en los que las víctimas se han hecho amigas en Internet de personas que ocultan su verdadera y que antes de engañarlas les piden que envíen imágenes o videos explícitos de ellos mismos a los delincuentes. Luego de enviar este material las víctimas debieron enfrentar la extorsión de los delincuentes que exigían el envío de más fotos o videos (o más dinero). De lo contrario, el contenido se entregaría a los amigos y familiares de la víctima.

Es preocupante que los niños y adolescentes sean cada vez más el objetivo de los ataques de sextorsión: son más crédulos y, por lo tanto, más fáciles de engañar. Y en muchos casos, los delincuentes quieren específicamente obtener imágenes comprometedoras de jóvenes para su propia gratificación.

Es una amenaza que puede afectar a ambos sexos. Si bien hay muchos ejemplos de extorsionadores que han apuntado a niños y niñas, el FBI también advirtió recientemente sobre un fuerte aumento en los incidentes de sextorsión dirigidos a adolescentes.

¿Cuál es el impacto de la sextorsión?

No hace falta decir que el hecho de que imágenes o videos de desnudos circulen entre amigos y familiares puede causar un trauma emocional y mental severo para las víctimas. Los niños atrapados en este tipo de ataques a menudo se sienten demasiado avergonzados o temerosos de buscar ayuda de amigos, padres o maestros. Es posible que intenten acceder a la solicitud del extorsionador, solo para cavar un agujero más profundo cuando el atacante exija más fotos o dinero.

Desafortunadamente, estos incidentes pueden en algunos casos terminar trágicamente:

  • En 2016, la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA, por sus siglas en inglés) del Reino Unido afirmó que al menos cuatro suicidios se habían relacionado con casos de sextorsión.
  • En mayo de 2022, un joven de 17 años se suicidó luego de que un ciberdelincuente intentara extorsionarlo por miles de dólares.
  • En junio de 2022 algo similar le sucedió a otro joven de 17 años en Manitoba, Canadá, luego de que el extorsionador se contactara en Snapchat.
  • En otro caso de 2022 un hombre estadounidense fue sentenciado a 18 años de prisión después de extorsionar a un chico de secundaria, al que había contactado a través de Internet, para que tuviera relaciones sexuales con él en tres ocasiones y grabara los actos en video.

¿Cómo proteger a mi hijo de la sextorsión?

Este tipo de incidentes horrorizarán a la mayoría de los padres. Pero por muy tentador que sea tratar de restringir el uso de Internet o el acceso a sitios específicos, crear una atmósfera en el hogar de honestidad y confianza mutua será lo más efectivo a largo plazo.

Los padres, madres y cuidadores primero deben comprender los peligros y luego compartir su percepción con sus hijos sin juzgarlos. La comunicación bidireccional es esencial. Los jóvenes necesitan sentir que pueden acudir a sus padres en busca de ayuda si se ven envueltos en un caso de sextorsión.

Si algo de esto sucede, algunas recomendaciones son:

  • Cesar toda comunicación con el extorsionador
  • No pagar nada
  • Guardar tanta evidencia como sea posible, incluidas capturas de pantalla de mensajes o imágenes guardadas
  • Informar a la policía y reportar a la plataforma en línea correspondiente

La buena noticia es que si el extorsionador ha intentado compartir el contenido en línea, la mayoría de los sitios de redes sociales de buena reputación tendrán políticas para eliminarlo. Y la acción policial está teniendo un impacto. En 2022 Interpol desmanteló una red de sextorsión que había ganado un estimado de US$43,000 con sus víctimas en Asia.

Mejor prevenir que curar

La prevención en estos casos siempre será el mejor curso de acción. Si bien la mayoría de las amenazas de sextorsión actuales involucran ingeniería social en lugar de malware para robar información, vale la pena tomar medidas para mitigar la amenaza de ambos. Para ayudar a proteger a su hijo, hable con él sobre el peligro y sobre los pasos simples que puede tomar para evitarlo. Por ejemplo, recomiéndele lo siguiente:

  • Se cauteloso en línea: las personas no siempre son quienes dicen ser
  • Configura tus perfiles en redes sociales como privados
  • No envíes videos o fotos a alguien que no hayas conocido en la vida real
  • Nunca comparta fotos o videos íntimos de ti o de cualquier otra persona; ya que no tienes control sobre lo que sucede después con estas imágenes o videos.
  • Ignora los mensajes de extraños y desconfía de cualquiera que quiera mover la conversación a otra plataforma. Este tipo de acciones también suelen servir como advertencia en los casos de estafas románticas.
  • Acude a mí cada vez que creas que has sido blanco de un depredador en línea.

Al mismo tiempo, nunca es un mal momento para recordar la importancia de usar contraseñas seguras y únicas para acceder a cada una de las cuentas y servicios online, usar un software de seguridad confiable en nuestros teléfonos y computadoras, evitar descargar archivos o hacer clic en enlaces que llegan en mensajes no solicitados.