Avec l’arrivée du beau temps, de nombreuses familles planifient en ce moment des vacances estivales, et malgré la fin de la plupart des mesures sanitaires, la popularité des vacances au Québec et au Canada ne se démord pas. D’ailleurs, selon un récent sondage, plus du tiers des Québécois prévoient voyager à l’intérieur du Québec cet été et 27 % de ceux qui prendront la route opteront pour un chalet de vacances comme hébergement.

Malheureusement, la popularité des locations de chalet ne se limite pas aux familles et aux groupes d’amis désirant se rapprocher pendant la période estivale. En effet, les arnaqueurs sautent également sur l’occasion depuis plusieurs années, diffusant des arnaques se faisant passer pour des annonces de chalet à louer légitime. Vu la popularité de ce type de fraude, il convient de se méfier et de garder l’œil ouvert quand vient le temps de louer un chalet pour les vacances.

Des exemples récents

Au cours des dernières années, on a pu voir de nombreux exemples de ce type de fraude au Québec. Des poursuites judiciaires sont d’ailleurs en cours contre l’un de ces criminels, qui aurait fait des dizaines de victimes au cours des dernières années. Ce dernier utilisait des sites de petites annonces populaires, tels que Kijiji et LesPac afin de soutirer des fonds à ses cibles, prétendument pour la location de chalets prestigieux dans la région d’Orford, en Estrie. Si les chalets en question n’existent pas, les photos présentés étaient bel et bien réelles. Elles proviendraient d’un chalet véritablement à louer, situé dans la région de Rawdon. L’accusé aurait non seulement volé les photos du chalet, mais également le nom et la photo Facebook de ce dernier, afin de couvrir ces traces.

Ce n’est pas là un exemple unique. Au cours des dernières années, plusieurs fraudeurs utilisant un schéma similaire ont en effet fait les manchettes, notamment au Québec et en Ontario. Le Centre antifraude du Canada a d’ailleurs observé une hausse de 40 % des plaintes reçues contre ce type de fraude entre 2017 et 2020. En 2020, les cas de fraude à la location de chalet ont totalisé plus de 729 000 dollars de pertes et ont touché 499 personnes, selon l’organisme, mais la situation serait bien plus alarmante. En effet, selon les forces policières, environ 5 % des victimes porterait plainte.

Comment se protéger?

Comme c’est souvent le cas, les arnaqueurs jouent ici sur les émotions afin de manipuler leurs victimes potentielles. Par exemple, l’enthousiasme et l’excitation de planifier des vacances à un prix exceptionnel, la crainte de ne plus pouvoir trouver de disponibilités pendant les dates des vacances prévues, et le sentiment d’urgence pour sécuriser une location qui l’accompagne. Pour éviter de se faire prendre au piège, et de voir s’envoler votre argent et vos vacances de rêves, il convient donc de garder la tête froide et de faire preuve de vigilance.

Voici quelques conseils pour vous assurer de la légitimité d’une annonce pour une location de chalet :

  • Demandez à voir plus de photos
    • Plusieurs cybercriminels utilisent des photos génériques ou volent les annonces des propriétaires légitimes de chalet, afin d’attirer leurs proies. En demandant d’obtenir davantage de photos, vous ferez d’une pierre deux coups, en vous prémunissant contre ce type de fraude, tout en apprenant à mieux connaître le chalet et les environs, s’il s’agit d’une offre de location légitime.
    • Parlant de photos, vous pouvez utiliser des outils de vérification de photos telles que la recherche d’image inversée de Google, afin de vous assurer que les photos n’ont pas été subtilisées d’une autre annonce provenant du propriétaire légitime.
  • Vérifiez l’identité du propriétaire
    • Au Québec, vous disposez de plusieurs moyens de vérifier l’identité des réels propriétaires d’une adresse. Par exemple, vous pouvez contacter Tourisme Québec dans le cas d’une entreprise de location enregistrée, ou vous informer auprès du rôle foncier de la municipalité. Ce processus peut sembler laborieux, surtout sachant que les fraudeurs peuvent utiliser un faux nom, mais il permet d’éviter des soucis dans plusieurs cas.
  • Faites affaire avec des sites de location légitimes
    • Les petites annonces et les publicités en ligne peuvent être très attrayantes et utiles. Mais pour la location d’un hébergement de vacances légitime, vaut mieux vous en tenir à des sites spécialisés reconnus, puisque ceux-ci exercent un contrôle plus strict des contenus publiés – et de l’identité des annonceurs.
  • Parlez de vive voix avec le locateur
    • L’utilisation des technologies est évidemment un moyen simple et pratique de s’informer – c’est le cas avec cet article, et c’est aussi le cas avec les locations d’hébergement. Mais avant de réserver et d’effectuer un paiement, assurez-vous de parler de vive voix avec la personne ou l’entreprise locatrice. Vous pourrez poser toutes vos questions, vérifier le code régional de votre interlocuteur et aurez une assurance supplémentaire que vous vous adressez réellement à la personne que vous croyez.
  • Utiliser un mode de paiement sécurisé
    • Après la signature du contrat de location, vous pourriez avoir à faire un dépôt. Malheureusement, en cas de fraude, un paiement par virement Interac ne vous permettra pas d’obtenir un remboursement. Privilégiez par exemple le dépôt par carte de crédit. Ainsi, en cas de fraude, vous pourrez au moins demander un remboursement ou une annulation de la transaction.
  • Méfiez-vous des offres trop mirobolantes
    • Si vous pensez que c’est trop beau pour être vrai, ce l’est probablement. C’est d’autant plus vrai si le supposé locateur exerce une très forte pression pour que vous signez et fassiez un dépôt immédiatement!

En cas de doute, ou si vous voyez une annonce semblant frauduleuse, nous vous invitons à contacter le Centre antifraude du Canada. La vigilance de tous est notre alliée dans la lutte contre ces arnaques.

Avec ces conseils, vous êtes maintenant outillés pour planifier les vacances de vos rêves… En toute sécurité!