Depuis l'apparition du premier modèle sur le marché dans les années 2000, les aspirateurs robots ont progressé rapidement. Ils peuvent nettoyer rapidement tous les recoins sans trop se cogner, et les dernières versions sont sur le point de vaincre leurs ennemis de toujours : les câbles et les lacets.

Mais ils ont un prix, et nous ne parlons pas seulement d'argent. Pour faire face aux obstacles, les aspirateurs robots modernes sont équipés de capteurs, de GPS ou même de caméras ! En utilisant des outils puissants pour collecter votre poussière, votre aspirateur intelligent recueille également quelque chose d'autre : vos données personnelles.

Des cas comme la fuite de photos d'une femme assise sur des toilettes soulèvent des questions sur ce que votre aspirateur robot sait de vous et, plus important encore, sur ce qu'il transmet à quelqu'un d'autre.

Que sait votre aspirateur sur vous ?

Quelques cas bien connus peuvent nous donner quelques indices.

Au début de l'année 2022, le MIT Technology Review a acquis des photos personnelles de maisons et des photos intimes prises en contre-plongée. Selon la publication, ces photos ont été prises par une version de développement de la série Roomba J7 d'iRobot.

iRobot, l'un des principaux fournisseurs mondiaux d'aspirateurs robotisés, a confirmé que ces images avaient été prises par ses Roombas en 2020 dans le cadre d'un processus de développement de produits.

Les photos ont été prises par le Roomba puis envoyées à Scale AI, qui les utilise pour le développement de l'IA et qui, en fin de compte, aide iRobot à améliorer ses produits en reconnaissant davantage d'objets et d'obstacles. Malheureusement, dans ce cas, un certain nombre de travailleurs intérimaires de Scale AI n'ont pas respecté leurs accords de confidentialité et ont partagé les photos prises par les aspirateurs dans des groupes privés sur les médias sociaux.

Montrez-moi votre maison, je vous dirai ce dont vous avez besoin

En août 2022, Amazon a annoncé son intention d'acquérir iRobot. À une époque où la concurrence sur le marché et la protection de la vie privée suscitaient de plus en plus d'inquiétudes sur le plan réglementaire, l'opération a soulevé des questions sur les données qui pourraient être collectées par Amazon et sur la manière dont elles pourraient être utilisées. En juillet 2023, la Commission européenne a annoncé l'ouverture d'une enquête officielle sur l'opération afin de déterminer si celle-ci pouvait conférer à une entreprise comme Amazon un avantage considérable pour ses activités sur le marché, c'est-à-dire si les images collectées pouvaient être utilisées pour améliorer les suggestions d'achat organiques et les publicités mieux adaptées sur la base de données personnelles réelles.

Par exemple, les aspirateurs robotisés peuvent apprendre votre routine quotidienne en fonction du programme de nettoyage que vous avez défini. De même, les plans des maisons sauvegardées révèlent la taille et la conception d'une maison, ce qui peut suggérer des niveaux de revenus et d'autres informations sur les conditions de vie d'une personne. Et, bien sûr, une fuite de données pourrait potentiellement révéler des images de votre lieu de vie, y compris des moyens d'identifier qui vous êtes et où vous vivez.

Un espionnage digne de la guerre froide par votre aspirateur ?

Inspirée par la technique d'écoute, utilisée depuis la guerre froide, la recherche menée en 2020 par des informaticiens de l'Université nationale de Singapour (NUS) et de l'Université du Maryland (UMD) a utilisé les systèmes de navigation des aspirateurs robots et les a transformés en microphones laser.

Ainsi, avec un objet tel qu'un aspirateur à l'intérieur de votre maison, il est possible d'enregistrer les changements dans les vibrations produites en réponse aux ondes de pression créées. Ces changements peuvent ensuite être convertis pour écouter une conversation qui se déroule dans cette pièce.

Plus un appareil intelligent est performant, plus il en sait sur vous

Les versions récentes des aspirateurs robotisés conservent généralement une carte de votre maison et peuvent être commandées à l'aide d'une application pour smartphone. Nombre de ces modèles sont également dotés d'une commande vocale, généralement compatible avec Amazon Alexa ou Google Assistant. Et la plupart des capacités intelligentes proviennent de caméras, de capteurs et de microphones.

Si vous souhaitez un aspirateur robot respectueux de la vie privée, optez pour ceux qui s'appuient sur une mesure inertielle combinant gyroscopes et accéléromètres. La raison en est simple : Ces appareils n'ont pas besoin de caméras, de lasers ou de cartographie pour fonctionner. Toutefois, l'inconvénient est qu'ils se déplacent moins efficacement que leurs homologues haut de gamme et qu'ils risquent de traverser plusieurs fois certaines zones de votre maison.

Lorsqu'il s'agit de contrôler un aspirateur par téléphone, préférez les applications mobiles sécurisées à la commande vocale.

Comment protéger vos données - points à prendre en compte avant d'acheter un nouvel aspirateur intelligent

  • Certains modèles peuvent fonctionner hors ligne sans certaines fonctions comme la télécommande ou la programmation. D'autres doivent être spécifiquement configurés pour ne pas envoyer de données au serveur du fabricant.
  • De nombreux aspirateurs peuvent également être interdits d'accès à certaines pièces, comme une chambre ou une salle de bains. Cela peut se faire par le biais de paramètres ou en utilisant des barrières murales virtuelles.
  • Avant d'acheter votre nouveau petit robot, renseignez-vous également sur son fabricant. Choisissez ceux qui favorisent le cryptage des données et exigent une authentification à deux facteurs pour accéder aux applications mobiles du robot.
  • Choisissez un fournisseur qui propose des mises à jour régulières de l'application mobile et du micrologiciel de l'aspirateur.
  • Vérifiez toujours la durée de vie du produit que vous achetez et la durée pendant laquelle il est censé bénéficier de l'assistance du fabricant.

Troquer la vie privée contre la commodité

L'évolution des aspirateurs intelligents est un exemple de l'échange de la vie privée contre la commodité. Plus nos appareils intelligents sont performants et plus ils sont autorisés à collecter des données, plus ils s'immiscent dans notre vie.

Toutefois, pour ceux qui privilégient la protection de leur vie privée et de leurs données à la commodité, le meilleur moyen de rester à l'abri des regards est de s'en tenir aux bons vieux appareils « muets ». L'utilisation d'un aspirateur standard peut prendre plus de temps pour terminer le nettoyage d'un week-end, mais au moins il ne prendra pas de photos de vous assis sur les toilettes.

Néanmoins, si vous estimez que les aspirateurs robotisés sont trop pratiques pour être évités, le fait d'être sélectif dans leurs réglages et dans les données qu'ils peuvent recueillir est un moyen de garder un semblant de contrôle sur votre vie privée.