Quando falamos sobre aventuras espaciais, nossa mente tende a vagar para os astronautas famosos. No entanto, quase sempre esquecemos que há muito mais na exploração espacial do que apenas ônibus espaciais e equipes de pessoas vestidas com trajes especiais, flutuando em gravidade zero.
De fato, a pesquisa e a exploração espacial são cada vez mais vitais para a vida na Terra. Por isso, essas atividades contam com algumas das mentes mais brilhantes do mundo em diversos campos, cujas pesquisas não apenas expandem as fronteiras do nosso conhecimento, mas também nos ajudam a superar desafios aqui em nosso planeta, trazendo benefícios práticos para a humanidade.
Entre essas pessoas brilhantes, podemos destacar a Dra. Michaela Musilova, uma astrobióloga que estuda os limites da vida na Terra e, talvez ainda mais importante, busca por vida no espaço. Entramos em contato com a Dra. Musilova para conversar não apenas sobre as mulheres que estão fazendo história, mas também aproveitar a oportunidade para olhar adiante e ver o que podemos conquistar com a ajuda e a brilhante contribuição das cientistas.
A Dra. Michaela Musilova tem realizado pesquisas relacionadas ao espaço em instituições ao redor do mundo, incluindo a CalTech, University College London, University of Bristol, Chiba University e outras. Além disso, ela tem colaborado com a NASA, ESA e observatórios internacionais, como os telescópios da University of London e Canada-France-Hawaii.
Michaela foi Diretora do HI-SEAS e Comandante de mais de 40 missões simuladas à Lua e a Marte, em colaboração com a NASA, ESA e várias organizações internacionais.
Atualmente, ela é Professora Visitante na Slovak University of Technology, Membro da Faculdade Global da International Space University e Chefe de Pesquisa da empresa de tecnologia espacial NEEDRONIX.
Ela também foi eleita no projeto Heróis do Progresso da ESET em 2022.
Você pode descrever de forma breve sua história de vida e o que faz atualmente?
Sou uma astrobióloga - isso significa que busco por vida extraterrestre, mas também tento entender os limites e as origens da vida na Terra. Também sou uma astronauta analógica, assim chamada, e já fui comandante de mais de 40 missões espaciais simuladas. Além disso, adoro ensinar, escrever, realizar projetos de divulgação e educação, e atualmente lidero meu próprio projeto chamado Astro Seven Summits. O objetivo do projeto é realizar pesquisas, atividades educacionais e de divulgação enquanto escalamos a montanha mais alta de cada continente.
Resumidamente, estudei com diversas bolsas de estudo em várias universidades ao redor do mundo, incluindo Caltech (EUA), Universidade de Chiba (Japão) e UCL (Reino Unido). Comecei a trabalhar na NASA aos 21 anos e desde então tenho colaborado com a agência em diversos projetos. Minhas pesquisas me levaram a expedições em diferentes ambientes extremos ao redor do mundo, como regiões árticas, desertos, montanhas altas e vulcões. Trabalhei em diversos projetos relacionados ao espaço com organizações e instituições espaciais em todo o mundo, incluindo a Agência Espacial Europeia (ESA) e o telescópio Canada-France-Hawaii.
Como sou eslovaca, foi importante para mim voltar ao país e ajudar a impulsionar o setor espacial lá também. Passei alguns anos na Eslováquia como Presidente da Organização Eslovaca para Atividades Espaciais, quando lançamos o primeiro satélite eslovaco, o skCUBE, iniciamos um programa de graduação em engenharia espacial na Universidade FEI STU em Bratislava (onde sou professora visitante) e ajudamos a avançar para que a Eslováquia se tornasse um Membro Associado da Agência Espacial Europeia. Agora, estou me concentrando principalmente nas atividades que mencionei, após me aposentar como Diretora da estação de pesquisa espacial HI-SEAS no Havaí, onde conduzi mais de 40 missões espaciais simuladas para a Lua e Marte.
Se você quiser saber mais, recentemente coescrevi um livro sobre minha vida chamado "Žena z Marsu" (Uma Mulher de Marte, em português).
O que fez você querer se tornar uma astrobióloga? E quais passos você teve que dar para chegar onde está agora?
Quando eu tinha oito anos de idade, me apaixonei pelo espaço pela primeira vez e comecei a me perguntar se poderia haver alienígenas lá fora. Isso rapidamente se desenvolveu em um hobby, no qual eu combinava minhas diferentes paixões: espaço, escrita, desenho e design de moda. Eu escrevia romances sobre alienígenas, desenhava e criava roupas para eles, e depois compartilhava minhas histórias com meus colegas de escola primária. Mais tarde, tive a oportunidade de conhecer o primeiro (e até agora único) astronauta eslovaco, Ivan Bella. Ele me fez perceber como o trabalho de um astronauta era incrível e como seria perfeito para mim - eu poderia procurar por alienígenas enquanto realizava missões no espaço.
No entanto, quando eu tinha 15 anos, percebi que era quase impossível para mim, uma garota eslovaca, me tornar uma astronauta. No momento, os eslovacos só poderiam se tornar astronautas se o nosso país contribuísse com quantias significativas de dinheiro para a ESA, e isso se tornou vigente desde o final de 2022. Antes disso, não havia possibilidade alguma para os eslovacos se tornarem astronautas da ESA (e nossas chances ainda são muito pequenas). Eu hesitei se deveria embarcar nessa jornada quase impossível, mas decidi tentar mesmo assim.
Comecei a economizar dinheiro por meio de inúmeros empregos de meio período durante o ensino médio e a universidade. Também estudei muito para obter as melhores notas possíveis e assim conseguir mais bolsas para custear integralmente meus estudos. Até mesmo instituições de caridade me ajudaram e, desde então, tenho ajudado essas instituições da melhor maneira possível. Não foi uma jornada fácil, pois fiquei sem-teto e exposta a várias situações difíceis às vezes (discriminação, assédio, pessoas em posições de poder tentando me chantagear, etc.). No entanto, continuei tentando o meu melhor e cada sucesso me motivou a continuar perseguindo meus sonhos.
Qual é a parte mais emocionante do seu trabalho? E o que, por outro lado, você poderia viver sem?
A parte mais emocionante do meu trabalho é poder participar de expedições a diferentes ambientes extremos e remotos ao redor do mundo, assim como simular outros planetas durante minhas missões analógicas lunares e marcianas. Eu realmente adoro isso nos meus projetos de pesquisa e brinco que, de certa forma, é um "escritório com uma vista" incrível 😉.
Eu adoro fazer divulgação científica e acredito que isso seja uma parte muito importante do meu trabalho. Acredito que os cientistas devam interagir mais com o público, se possível, e ajudar os outros a entender a importância de suas pesquisas. No entanto, gostaria que houvesse uma forma de realizar atividades de divulgação e educação sem depender das redes sociais. Hoje em dia, as plataformas de rede social ditam o que postar, como postar e quando postar, além de outras coisas. Os algoritmos tendem a favorecer certos tipos de postagens e influenciadores, então organizações que desejam compartilhar, por exemplo, conteúdo educacional tendem a ser marginalizadas, especialmente se não puderem pagar pela ajuda de estratégias de marketing.
Qual é a sua maior paixão fora do trabalho e o que te mantém motivada em sua jornada?
Minha maior paixão fora do trabalho é a dança. Eu danço desde os três anos de idade e realmente gosto muito disso. É algo que me traz muita alegria e também é ótimo para o exercício físico. Já experimentei diversos estilos de dança: hip hop, balé, lírico, flamenco, breakdance, dança acrobática, dança do ventre, dança de salão e muitos outros. Atualmente, danço West Coast Swing com meu parceiro e espero voltar a praticar dança lírica e street dance em um futuro próximo.
Você se espelhou em alguém durante a infância? E você acha que os jovens estão sendo encorajados e motivados o suficiente a seguir carreiras na área de ciências nos dias de hoje?
Não, eu não tive um modelo a seguir durante a infância. Eu admirava astronautas, por exemplo, mas raramente conseguia me identificar com eles por causa do meu histórico e das circunstâncias em que eu vivia. Em vez disso, eu me inspirava em pessoas que conhecia ou encontrava, cujas histórias me motivavam a ter grandes aspirações e perseguir meus sonhos. Essas pessoas incluíam ativistas sociais, professores, pessoas que persistiam apesar das adversidades.
Acredito que os cientistas e as ciências estão, esperançosamente, se tornando mais acessíveis nos dias de hoje por meio de várias atividades de divulgação. No passado, as disciplinas científicas eram apresentadas como algo masculino e apenas determinados tipos de pessoas eram considerados interessados nelas. Mulheres e pessoas de diferentes minorias muitas vezes eram dissuadidas, consciente ou inconscientemente, de seguir carreiras nas áreas de STEM. Quanto mais mulheres e minorias tiverem acesso à educação nas ciências e compartilharem suas histórias, mais elas inspirarão outras mulheres e minorias a seguir essas carreiras. Além disso, mostrar o lado divertido e criativo das disciplinas de STEM por meio de atividades de divulgação e educação pode ajudar os jovens a se sentirem mais motivados a seguir essas áreas. Ainda há muito progresso a ser feito, mas pelo menos as coisas estão um pouco melhores do que quando comecei minha carreira há 15 anos.
Michaela Musilova em um barco viajando para uma geleira em Svalbard (Crédito: Libor Lenza).
Como você se sente sendo esse modelo para as jovens da Eslováquia e de outros lugares que estão pensando em seguir carreiras na área de ciências? Se você pudesse dar a elas um conselho, qual seria?
Fico muito honrada por algumas pessoas me considerarem um modelo a seguir, e não levo isso de forma leviana. É uma grande responsabilidade e quero estar à altura dela. Isso significa que compartilho tanto os aspectos positivos quanto os negativos da minha história pessoal, para que as pessoas possam entender as dificuldades e desvantagens de seguir uma carreira como a minha. Também tento compartilhar informações que possam ser úteis para os outros. Em termos de conselho, se eu pudesse compartilhar apenas uma coisa, diria: siga sua intuição e seu instinto. Se eles estão lhe dizendo que algo está errado, ouça-os, e vice-versa. Minha intuição nunca me decepcionou e já me salvou a vida algumas vezes, literalmente. Isso significa que, se você sente uma forte vontade de seguir uma determinada paixão ou se tem um pressentimento ruim em relação a uma determinada oferta de emprego ou pessoa, ouça aquela "voz" em sua cabeça. Ela pode salvar sua vida ou simplesmente ajudá-la a seguir algo que lhe trará felicidade na vida.
Quais são os próximos passos na sua carreira?
Atualmente, meu foco principal é o meu projeto Astro Seven Summits. Minha equipe e eu escalamos o Kilimanjaro no ano passado e agora estamos nos preparando para escalar a próxima montanha, o Aconcágua. A primeira expedição foi muito bem e estamos ansiosos pela próxima, com atividades educacionais e de divulgação que iremos realizar. No momento, estamos em busca de patrocinadores e parceiros para o projeto. Se tudo correr bem, escalaremos o Monte Everest em 2025 e eu posso me tornar a primeira eslovaca a chegar ao topo do Everest, bem como a primeira eslovaca a completar os Sete Cumes.
Também estou continuando com pesquisas relacionadas ao espaço, ensinando e fazendo apresentações ao redor do mundo, além de escrever mais contos e romances. Não desisti do meu sonho de fazer pesquisas no espaço e espero que meu projeto Astro Seven Summits possa me ajudar em minhas perspectivas de astronauta. No entanto, se no final das contas não der certo e eu não conseguir me tornar astronauta, espero que meu trabalho possa pelo menos ajudar outras pessoas a alcançar esse objetivo. Obrigada pelo seu tempo.
