Incorporando o impossível à realidade da vida normal

Seja com os voos espaciais, a medicina ou as energias renováveis, continuamos vendo avanços que podem trazer enormes benefícios para o mundo. O progresso é uma força motriz da humanidade, mas o que a palavra "progresso" realmente significa e qual o nosso papel nisso?

Podemos fazer essa pergunta para as grandes mentes que trabalham com ciência, tecnologia e arte ao redor do mundo, e todas elas teriam sua própria maneira de explicar isso. Suas experiências e aspirações influenciarão suas explicações; por isso, quero destacar a minha.

Uma perspectiva diferente

Uma das regalias de ser astronauta e comandante da Estação Espacial Internacional (ISS, pela sigla em inglês) é que tive a sorte de orbitar o mundo cerca de 2.600 vezes. A primeira vez foi uma experiência avassaladora. Depois de um tempo, comecei a ver o mundo de uma maneira diferente. Comecei a vê-lo como um lugar compartilhado. Ver o mundo inteiro em 90 minutos da ISS, e depois vê-lo repetidamente, me deu uma perspectiva única sobre nosso planeta e a experiência compartilhada da própria humanidade.

Vivemos em uma época única. Nunca antes a humanidade teve uma consciência informativa não apenas sobre si mesma, mas sobre um panorama bem mais amplo. Agora temos conhecimento das culturas ao redor do mundo, da nossa biologia, do nosso meio ambiente, do nosso planeta... do universo. A maior parte desta consciência pode ser atribuída ao progresso tecnológico que estamos fazendo como espécie. Ao mesmo tempo, a natureza das pessoas, como indivíduos, não mudou muito em milhares de anos. Nossos ancestrais provavelmente acordaram pela manhã com pensamentos muito semelhantes aos nossos. Eles provavelmente tinham objetivos semelhantes: fazer algo significativo, cuidar de sua própria família e contribuir com sua comunidade, estar consciente de seu ambiente para se manter seguro e aprimorar suas habilidades. É claro, eles provavelmente também tinham outros objetivos que não eram tão pacíficos ou construtivos.

Quanto mais você se aproxima, menos consegue ver

A combinação de um desenvolvimento tecnológico cada vez mais rápido e com uma natureza humana relativamente estável, provavelmente pode ter criado alguma confusão para todos nós. Irei demonstrar isso com dois exemplos. Em primeiro lugar, em 2020, um fato bastante surpreendente apareceu nas notícias: cada vez mais pessoas têm uma artéria que não tinham antes. Sabemos disso porque os cientistas têm sido capazes de observar a evolução humana em tempo real. Esta não é uma pequena diferença genética, mas uma mudança (presumivelmente) de espécie em nosso sistema cardiovascular. Isto é surpreendente, pois tendemos a ver o mundo no contexto de nossas vidas. Reconhecer simplesmente que há coisas acontecendo fora de nosso campo de influência e durante períodos de tempo mais longos do que nossas próprias vidas é bastante difícil. Agir com base nestas informações é quase impossível.

Em segundo lugar, existe a noção do gênio solitário que, em algumas culturas, tendemos a glorificar. Uma pessoa que supostamente tem ajudado a humanidade a progredir por conta própria. Um cientista brilhante ou um empresário de sucesso são os exemplos mais óbvios. Entretanto, muitas vezes esquecemos que há sempre um contexto mais amplo: todo o conhecimento no qual eles se baseiam. Esquecemos que ninguém realmente fez avanços significativos sem conhecer o trabalho dos outros antes deles. Ninguém deu à luz, nem se amamentou, nem trocou sua própria fralda. Ninguém construiu por conta própria a infraestrutura ao seu redor, as redes de energia, as estradas, as casas ou as tecnologias. Quem "criou" o fogo ou inventou a roupa? Sair desta perspectiva estreita e individualista é muito difícil.

Uma espada de dois gumes

Nosso progresso tecnológico é uma espada de dois gumes: ele oferece tanto ameaças quanto oportunidades. A direção que tomamos depende de nós. Há algum tempo, em uma colina seca na África, arqueólogos encontraram algumas pedras no chão. Um de nossos primeiros ancestrais tinha se agachado, golpeado uma pedra e criado uma aresta afiada. Esta borda poderia ter sido usada para cortar carne ou para abrir algum tipo de fruta, melhorando a qualidade de vida do usuário. Naturalmente, também poderia ter sido uma arma. Assim como essa primeira pedra moldada, a tecnologia tem aspectos positivos e negativos. A tecnologia, por sua própria natureza, é um grande capacitador para melhorar a qualidade da vida humana, mas também pode ser usada para fins destrutivos. Como nossos ancestrais, devemos estar sempre atentos ao nosso uso das tecnologias. Como estamos permitindo que elas moldem a saúde coletiva geral do futuro para todos nós? A tecnologia nos dá essa escolha.

De pé sobre os ombros de gigantes

Como podemos encontrar nosso caminho para um futuro positivo? Na minha opinião, um bom começo seria reconhecer que somos os felizes herdeiros da contribuição de inúmeras pessoas que nos precederam. Somos apenas o próximo grupo de pessoas que têm a sorte de ter esse legado de realização. Esperamos poder elevar um pouco mais a fasquia, avançar um pouco mais na tecnologia e dar às próximas gerações uma chance um pouco melhor do que a que temos. Afinal, a história dos voos espaciais não é apenas Davinci, os irmãos Wright, Tsiolkovsky ou Goddard. São as asas, as hélices, o motor de combustão, os foguetes e a ambição compartilhada de romper com as restrições da gravidade.

Construir uma sociedade na qual possamos prosperar como indivíduos é crucial, porque é isso que faz com que seja possível criar a próxima geração, mas ao mesmo tempo precisamos criar um ambiente de colaboração e uma ambição comum para alcançar objetivos maiores do que nós mesmos. Como podemos contribuir para mudar a tecnologia, ou a maneira como a vemos, ou a maneira como educamos nossos filhos, para que nos dê uma chance melhor no futuro, não apenas de sobrevivência, mas de um futuro mais brilhante no qual as pessoas possam desenvolver seu verdadeiro potencial?

Como podemos contribuir, através de pequenos gestos, usando nossas capacidades individuais para influenciar positivamente os outros? Se conseguirmos fazer isso nosso mantra, então talvez possamos mudar nossas metas particulares até certo ponto e começar a trabalhar para que coisas impossíveis aconteçam. Este é o primeiro passo, após o qual podemos começar a incorporar o impossível à realidade da vida normal e torná-lo benéfico para todos neste planeta (ou fora dele). Para mim, este é o verdadeiro significado do progresso humano.